Ace Combat 8: Wings of Theve

Recenzovaná verze: PlayStation 5 Pro

Letos je tomu už sedm let od vydání zatím posledního dílu série Ace Combat s podtitulem Skies Unknown. Je proto nejvyšší čas na jeho nástupce, kterého si vzali na starost vývojáři z Bandai Namco Aces. V něm se vývojáři rozhodli vyprávět originální příběh, který nenavazuje na předchozí hry. Fanoušci se dočkají řady odkazů a budou určitě rádi, že se vrací do fiktivního světa Strangereal, který má své vlastní kontinenty, státy, historii a konflikty, ale Ace Combat 8: Wings of Theve si užijí bez problému i hráči, kteří doposud žádný díl nehráli.

Příběh Ace Combat 8: Wings of Theve začíná v červenci roku 2029, kdy je Federace Central Usea (FCU) nečekaně napadena Republikou Sotoa. Invaze postupuje bleskovou rychlostí a většina země padá do rukou nepřítele bez většího odporu. Armáda FCU je rozprášená a z toho, co z ní zbylo, se snaží přežít na zastaralé letadlové lodi Endurance. Ta už dávno ustoupila z frontové linie a kromě vojáků jsou na její palubě také tisíce uprchlíků. Právě na palubu Endurance se dostává i hlavní hrdina Jan Cope, který je po záchraně z moře přijat mezi piloty. Po další nepříliš zdařené akci dostane přezdívku „Wings of Theve“, tedy jméno legendárního esa spojeného s hlavním městem FCU, které se stalo symbolem naděje pro zemi bojující o své přežití. Jak ale záhy zjistíte, šlo spíše jen o legendu, kterou přiživovali nejrůznější piloti, no a na hlavním hrdinovi je, aby v tom pokračoval. A zároveň se s novými kolegy z jednotky Joker Flight pokusil znovu vybojovat svoji vlast.

Vývojářům se povedlo vytvořit v Ace Combat 8: Wings of Theve povedené válečné drama, jemuž nechybí napínavé momenty, nečekané zvraty ani zajímavé postavy, mezi nimiž jsou hlavně zbylí tři členové Joker Flight – Baxter, Tasha a Coster. S nimi si můžete utužovat vztah mezi jednotlivými misemi, přičemž během těchto pasáží navštívíte nejen Endurance, ale i další lokace a dozvíte se, jakým směrem se konflikt ubírá. Zatímco u některých předchozích dílů Ace Combat byl příběh jen do počtu, ve Wings of Theve dokázal udržet moji pozornost až do finále.

Co může někomu během misí vadit, a přiznám se, že jsem s tím také trochu bojoval, jsou opravdu ukecaní spolubojovníci. Ti pusu nezavřou a neustále vás zahlcují velkým množstvím informací, které si musíte během hektických soubojů dávat dohromady. Někdy jde jen o nepodstatné informace, bez nichž by se dalo obejít, jindy ale o docela silné příběhové momenty, jejichž začlenění chápu a je samozřejmě v pořádku, že tam jsou. Hlavně ve druhé polovině.

Nyní už ale pojďme na to zřejmě nejdůležitější, a to je hratelnost. Série Ace Combat vždy nabízela zábavné arkádové souboje v reálných stíhačkách a jinak tomu není ani nyní. Jsem rád, že vývojáři zachovali DNA série, takže se můžete těšit na velkolepé bitvy za doprovodu výborného soundtracku, kterých je radost se účastnit. Tomu dopomáhá i jednoduché a intuitivní ovládání jednotlivých stíhaček, ať už jde o střelbu, vypouštění světlic, které nemusíte tak dobře časovat jako v minulosti, přepínání zbraní nebo zatáčení či provádění různých triků. Vše se dá naučit během několika minut, ačkoliv třeba složitější kousky vyžadují trochu toho učení. Naštěstí vývojáři připravili komplexní a velmi dobře zpracovaný tutoriál, kde je možné si vše vyzkoušet a naučit.

Na kampani Ace Combat 8: Wings of Theve se mi líbí, že se během ní podíváte do spousty zajímavých lokací a válčit budete nejen nad mořem nebo mraky, ale také nad městy, případně budete prolétat různá údolí. Vývojáři připravili nádherně zpracované a nápadité lokace, stejně tak rozmanité typy úkolů. Během misí budete bránit, unikat ze sevření protivníka, útočit na pozemní i vzdušné cíle, střetávat se s elitní sotoanskou jednotkou Shadows, případně něco dobývat. Za celou dobu hraní se mi nestalo, že bych se začal nudit, čemuž dopomáhá i samotná zábavná akce a skvěle navržené souboje s protivníky. Je jen škoda, že hra nenabízí více soubojů s bossy. Ten je ve hře pouze jediný. Souboje s jednotkou Shadows jsou sice parádní a představuje vždy rovnocenného soupeře, protože využívá veškeré možnosti svých letounů, a kolikrát je tlačí až na úplnou hranu, ale klasické bossy nahradit nedokáže.

A do jakých letadel je možné usednout? Federace Central Usea ani Republika Sotoa není inspirovaná žádnou reálnou zemí, takže v nich piloti létají ve stíhačkách různých výrobců. Na začátku se musíte spokojit jen s víceúčelovým dvoumotorovým stíhacím letounem F/A-18 Hornet, za nímž stojí Boeing, ale jak budete plnit mise, odměnou je herní měna, za niž je možné následně nakupovat další mnohem zajímavější stroje. Mezi nimi je třeba francouzský víceúčelový jednomotorový stíhací letoun Mirage 2000, obratný dvoumotorový víceúčelový letoun Eurofighter Typhoon, lehký dvoumotorový proudový stíhací letoun MiG-29 vytvořený ještě za Sovětského svazu, případně novější ruský Suchoj Su-33. Mezi ty nejlepší letouny pak patří samozřejmě americké stroje páté generace F-22 Raptor a Lockheed Martin F-35C Lightning II. Jednotlivé letouny byly vymodelovány s maximální péčí do nejmenšího detailu, a to včetně kokpitu, přičemž je možné si je prohlédnout nejen v rámci misí, ale také v hangáru pěkně zblízka.

Jednotlivé letouny je možné vybavit různými speciálními zbraněmi pro vzdušné nebo pozemní cíle, případně módy, aby byly lépe ovladatelné, měly větší dostřel a vůbec byly lepší během misí při střetech se silnými protivníky. Každý si může stroj vyladit dle potřeby mise či svého stylu boje. Vývojáři tady dávají pozoruhodně až velkou volnost. Vybrání stroje a jeho výbavu pro sebe i své spolubojovníky je klíček k úspěchu, zvláště pokud budete hrát na vyšší obtížnosti. O spolubojovníky se sice stará hlavně umělá inteligence, která je obstojná, ale jako velitel letky jim můžete během akce zadávat různé příkazy, které pak budou plnit. Jde o fungující vrstvu, která dobře obohacuje hratelnost.

Příběhovou kampaň tvoří tři desítky misí, takže nejde o záležitost na jedno delší odpoledne. Pokud se navíc rozhodnete splnit všechny výzvy a odemknout veškerá letadla, případně dohrát kampaň na nejvyšší obtížnost a získat nejlepší hodnocení, čímž je podmíněna platinová trofej, čeká vás zábava na hodně dlouho. Oceňuji, že po dohrání je možné jednotlivé mise znovu opakovat na jakoukoliv obtížnost. Navíc se vám odemkne i možnost letadla různě kosmeticky upravovat pomocí různých potisků a emblémů. Je vlastně docela zvláštní, že se tato zajímavá a svým způsobem i základní funkce odemkne až po dohrání kampaně. Docela bych ocenil, pokud by to ve hře bylo od samotného začátku a jen se možnosti postupně rozšiřovaly.

Jak jste z předchozích řádků pochopili, Ace Combat 8: Wings of Theve má bohatou kampaň se slušnou znovuhratelností, která sama o sobě vystačí na desítky hodin. To není vůbec špatné, a to jsem zatím nezmínil, že vývojáři připravili i robustní multiplayerovou část Ace Combat Online. Jak už název napovídá, jde o takovou hru ve hře a samostatnou část s vlastním postupem, která je od kampaně oddělena. Já jsem ji zatím mohl jen ochutnat v rámci předběžného testování na pár hodin se svými novinářskými kolegy, ale dostal jsem celkem dobrý obrázek o tom, na co se fanoušci mohou těšit. A mohu rovnou zmínit, že Ace Combat Online by mohla být hra, v níž fanoušci létání naleznou svůj druhý domov nejen na následující týdny, ale i měsíce.

V Ace Combat Online začínáte jako žoldák, který si musí teprve svoji slávu tvrdě vybojovat. Před zapnutím si ho můžete vytvořit skrze celkem komplexní editor, aby vás co nejlépe reprezentoval. No a pak už se dostáváte na leteckou základnu, což je sociální lobby až pro 100 hráčů najednou. Můžete se tam pohybovat, potkávat ostatní hráče, komunikovat, připravovat mise, upravovat letadla nebo avatara a dokonce si zahrát klasické arkádové hry Namco. Hlavně se ale můžete pustit do hraní dvou hlavních herních režimů s kamarády nebo s hráči z celého světa – Co-Op Assault a Co-Op Warfare.

Co-Op Assault je klasický PvE režim, v němž dva týmy bojují proti umělé inteligenci s cílem nahrát co nejvíce bodů. Nemusíte se tedy bát, že by vás zákeřně napadl jiný hráč. To v režimu Co-Op Warfare se kombinuje PvE s PvP. Opět jde o režim o dvou týmech, které ale mezi sebou bojují. Jak se vám daří, dostáváte hvězdičky a tím roste váš Threat Level až na úroveň ACE, přičemž díky tomu získáváte za likvidaci soupeřů i AI jednotek více bodů. Na druhou stranu, když vás sestřelí protivník a máte vysoký level, dostane za vás více bodů, protože hra to bere tak, že porazil opravdu silného soupeře.

Oba režimy jsou zábavné, nabízejí vzrušující souboje proti umělé inteligenci i ostatním hráčům a během několika hodin testování jsem se dobře bavil. Vývojáři navíc slibují, že budou přidávat i časově omezené klasičtější kooperativní i PvP herní režimy jako 4 v 4 Team Deathmatch a Free-for-All, ale ty jsem neměl možnost vyzkoušet. Za hraní her následně roste vaše hodnost a odemykají se vám další letadla, která můžete výkonově i vizuálně dále upravovat a vylepšovat. Možností je hodně. Z předchozích řádků je patrné, že mě Ace Combat Online opravdu oslovil a docela se těším, až si ho budu moci znovu zahrát. Na závěr ještě zmíním, že po vzoru moderních multiplayerových her je přidán ACE PASS, obsahující kosmetické věci i další letadla, což se mi popravdě moc nelíbí. Naštěstí vývojáři slibují, že po skončení každé sezóny bude možné letadla zakoupit samostatně v rámci DLC balíčků.

Když byl Ace Combat 8: Wings of Theve oznámen, vývojáři tvrdili, že se snaží vytvořit vizuálně co nejpůsobivější hru, která hráče ohromí od první minuty. A musím říci, že se jim to povedlo. Jako základ si vybrali dnes moderní Unreal Engine 5, který následně doplnili o svoje vlastní technologie, třeba tu na vytváření realisticky vypadajících mraků a meteorologických efektů, díky čemuž hra vypadá opravdu úžasně. Jednotlivá letadla jsou nádherná a zpracovaná až s maniakálními detaily, obloha s mraky je dechberoucí a velkým vylepšením doznala i zem, kde města nebo vesničky působí jako skutečná a ne jen jako počmárané krabice. V takovém světě je pak radost svádět nejrůznější, kolikrát až epické vzdušné souboje, obohacené o líbivé efekty výbuchů nebo počasí. Ace Combat 8: Wings of Theve lépe vypadat nemohl, přičemž si můžete vybrat, jestli ho budete hrát v režimu Kvality, nebo Výkonu. Já ho hrál na druhý, protože hra vypadá stále skvěle a navíc běží stabilně v šedesáti snímcích. Pochválit musím i rychlé nahrávání jednotlivých misí. Vše běží svižně bez jediného problému.

Ace Combat 8: Wings of Theve mě během hraní jako fanouška série nezklamal, naopak mnohdy příjemně překvapil. Vývojářům se podařilo zachovat to, co mám na sérii rád, a zároveň ji posunout zase o kus dál. Nabízí povedenou příběhovou kampaň, parádní letecké souboje, velké množství detailně zpracovaných letounů a nádhernou grafiku, která dokáže vykouzlit opravdu působivé scenérie. Potěšila mě také rozmanitost jednotlivých misí, takže jsem ani po desítkách hodin neměl pocit, že bych dělal pořád to samé. A pak je tu nesmírně ambiciózní Online část. Určité výhrady samozřejmě mám. Občas až příliš ukecaní spolubojovníci dokážou během hektických soubojů zahltit množstvím informací, zamrzí menší počet soubojů s bossy a úplně nadšený nejsem ani z ACE PASSu. To jsou ale ve výsledku spíše drobnosti, které nedokázaly pokazit můj celkový dojem. Pokud máte rádi arkádové létání, jen těžko budete hledat důvod, proč si nový Ace Combat nezahrát. A pokud jste sérii doposud nehráli, nemusíte se ničeho bát. Osmý díl je přístupný i nováčkům a může být velmi dobrým vstupem do tohoto dlouholetého univerza.